Hipocondría
¿Qué es la hipocodría?
La hipocondría se ha descrito en los manuales diagnósticos como un trastorno que se caracteriza por miedo o preocupación excesiva a enfermar, por una interpretación catastrófica de sensaciones corporales y/o por ansiedad y conductas repetidas de búsqueda de seguridad (consultas médicas, pruebas, autocomprobaciones…)
Con el paso del tiempo se constató que este término diagnóstico no describía de forma homogénea a los pacientes, por lo que en el manual de los trastornos mentales de la APA, el DSM-5 (2013) se dividió) en dos entidades diagnósticas:
- Trastorno de ansiedad por enfermedad: cuando existe la preocupación excesiva de desarrollar una enfermedad grave en ausencia de síntomas somáticos significativos.
- Trastorno de síntomas somáticos: cuando existe uno o más síntomas somáticos pero la preocupación es excesiva.
Síntomas y diagnóstico:
Siguiendo la evolución histórica, vamos a introducir primero los síntomas más comunes de la antigua hipocondría y posteriormente enumeraremos los síntomas característicos y que diferencian la ansiedad por enfermedad y el trastorno de síntomas somáticos:
Síntomas comunes o presentes en ambos trastornos:
- Preocupación persistente por la salud y el miedo a enfermar.
- Hipervigilancia corporal: atención excesiva a las sensaciones internas.
- Interpretación catastrófica de los síntomas leves o funciones normales del cuerpo.
- Conductas de comprobación: ir al médico, palparse, buscar información en internet…)
- Conductas de evitación: no acudir al médico, evitar noticias médicas…
- Dificultad para tolerar la incertidumbre sobre el estado de salud.
- Malestar clínicamente significativo.
- Síntomas característicos del Trastorno de Ansiedad por Enfermedad (DSM-5-TR, 2022):
- Ausencia de síntomas somáticos significativos (o si existen, son muy leves).
- La preocupación se centra en la posibilidad futura de enfermar o en un diagnóstico temido que no se confirma.
- El foco está en la ansiedad anticipatoria más que en la experiencia física actual.
- Síntomas característicos del Trastorno de Síntomas Somáticos (DSM-5-TR):
- Presencia de uno o más síntomas físicos relevantes (dolor, molestias gastrointestinales, mareos…)
- Preocupación centrada en los síntomas presentes y en su impacto
- Pensamientos recurrentes y desproporcionados acerca de la gravedad de los síntomas.
- Mayor tendencia a consultas médicas frecuentes y a la utilización de recursos sanitarios.
Las causas
- Predisposición evolutiva (Williams, 2004): sistema adaptativo de vigilancia de la salud, útil para la supervivencia pero puede hiperactivarse. Esto explicaría la vulnerabilidad general a la ansiedad por la salud.
- Procesos cognitivo-conductuales: interpretación catastrófica de síntomas o sensaciones, hipervigilancia corporal y conductas de comprobación o evitación que mantienen la preocupación.
El tratamiento
Existe consenso entre la comunidad científica en considerar que el tratamiento de primera elección es la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), basandose en el modelo de Warwick y Salkovskis. Los componentes principales de la TCC en este tipo de trastornos son: psicoeducación, reestructuración cognitiva, exposición con prevención de respuesta y reducción de conductas de seguridad, entrenamiento en tolerancia a la incertidumbre y técnicas de regulación emocional.
En algunos casos el tratamiento farmacológico es recomendado pero no sustituye a la psicoterapia como primera elección.
Otros tratamientos psicológicos con evidencia creciente son la terapia metacognitiva, el mindfulness o la terapia psicodinámica breve focalizada.
Cuestionario orientativo de autoevaluación
- ¿Te preocupas de forma persistente por padecer una enfermedad grave aunque los médicos no encuentren nada?
- ¿Interpretas síntomas leves (ej. dolor de cabeza, cansancio, molestias digestivas) como señales de enfermedad grave?
- ¿Buscas con frecuencia información médica en internet que termina aumentando tu ansiedad?
- ¿Acudes de forma repetida a consultas médicas o, por el contrario, las evitas por miedo a un diagnóstico?
- ¿Tus preocupaciones sobre la salud afectan a tu trabajo, relaciones o bienestar diario?
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